牡丹对其生态因子-温度、湿度、降水、光照、风霜、土壤的综合运用中所起的作用不可替代，但在某一发育阶段中有的因子是起主要作用的。据其习性，可以看出牡丹生存条件中湿度(土壤湿度和大气湿度)是起主导作用的。牡丹性宜燥惧湿，宜栽植在地势干燥，排水良好、土层深厚，疏松肥沃的中性或微碱性(ph值在6.5——7.5)沙壤土中，才能根深叶茂，花大色艳。温度在牡丹个体发育中，有着非常重要的作用，枝叶不到一温度不会发芽生叶，没有一定的温度积累，花朵就不会开放，不达到一定的温度，种籽也不会生根。
牡丹对栽培的土壤条件，可以忍受干旱、瘠薄的土壤，但如果不断改善栽培，使之土层深厚，疏松肥沃，则能更有利于其生长发育。由于自然选择的结果，使牡丹还具有“春发枝，夏打盹，秋生根、冬休”的习性。
生命周期与年周期。 牡丹生命周期的变化需经过胚胎、幼年、弱年、壮年和老年五年阶段。胚胎阶段始于胚的形成，止于种籽发芽;一粒种籽发芽，证明一新牡丹个体的产生。由此生长到实生苗，第二年出生3——5片小叶即为幼年阶段，实生苗生长到第三年至开花，即为弱苗阶段。
此时地上地下部分生长迅速，如土壤肥沃，可进入开花结籽的盛期;从实生苗开花到生长发育的第15年即为壮年阶段，此时根部向深扎，地上枝多叶茂，树势优美，花大色艳，是观赏的最佳时期;15年之后即为老年阶段，正如花农所总结的那样：“牡丹籽生者，二年曰幼、四年曰弱、六年曰壮、八年曰强”。“分栽者，一年曰弱，二年曰壮、三年曰强、八年曰艾，二十年曰耆，十五年曰老”。
牡丹年周期，即生长发育期(包括生殖期)与相对休眠期。生长发育期一般从每年春季2月份鳞芽萌动开始到10月底叶片枯萎止，相对休眠期则从枯叶时起到翌年春芽萌动为止。